Lassés de l’absence de leadership, les Palestiniens aspirent à l’unité politique

Alors que l’Autorité palestinienne tente de s’affirmer dans le « jour d’après » de Gaza, son incapacité à faire face aux attaques israéliennes a porté sa légitimité à un niveau historiquement bas en Cisjordanie.

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Par Fatima AbdulKarim 4 janvier 2024

Le secrétaire d’État américain Antony J. Blinken rencontre le président de l’Autorité palestinienne Mahmoud Abbas à Ramallah, le 31 janvier 2023. (Photo du département d’État par Ron Przysucha/ Public Domain)

Depuis les attaques menées par le Hamas le 7 octobre contre le sud d’Israël, la Cisjordanie occupée a connu une flambée de violence et d’instabilité. Au cours des trois derniers mois, alors que l’attention du monde était tournée vers la bande de Gaza et que les bombardements israéliens se poursuivaient, les soldats israéliens et les milices de colons ont tué plus de 300 Palestiniens en Cisjordanie, dont plus de 80 enfants, et plus de 4 000 Palestiniens ont été arrêtés.

Les colons ont également intensifié leur harcèlement et leur violence à l’encontre des Palestiniens dans une tentative calculée de s’emparer de leurs terres, déplaçant de force au moins 16 communautés isolées au cours des dernières semaines. Le territoire reste soumis à un strict verrouillage, jalonné de points de contrôle militaires qui empêchent les Palestiniens de se déplacer entre les villes et les villages.

Pour de nombreux Palestiniens, le sentiment d’absence totale et d’inaction de leurs propres dirigeants est tout aussi paralysant que le resserrement de l’étau de l’occupation. L’Autorité palestinienne (AP), dirigée par le président Mahmoud Abbas, s’est contentée de condamner timidement les escalades et les punitions collectives d’Israël, sans avoir la capacité réelle de les affronter.

Cela a été particulièrement évident à la suite d’une incursion de deux jours des forces israéliennes dans la ville de Jénine, au nord de la Cisjordanie, le mois dernier, qui a effectivement transformé la ville en un « mini Gaza », comme l’ont décrit de nombreux habitants. Cette opération a été accompagnée de plusieurs autres raids militaires dans d’autres villes de Cisjordanie au cours des dernières semaines, notamment Tubas et Tulkarem.

Quelques jours avant l’assaut israélien sur Jénine, Mustafa Sheta, le directeur du théâtre de la liberté de la ville, a déclaré à +972 que les habitants de Jénine se sentent abandonnés, en particulier lorsque tous les regards – y compris les leurs – sont tournés vers Gaza. « L’Autorité palestinienne est silencieuse. Elle ne nous rassure pas et ne panse pas les plaies », a-t-il déclaré. Sheta a été arrêté par les forces israéliennes lors de l’opération de Jénine et envoyé à la prison de Megiddo où il passera six mois en détention administrative – emprisonnement sans inculpation ni procès.

Les forces israéliennes opèrent dans la ville de Jénine, en Cisjordanie occupée, le 14 décembre 2023. (Nasser Ishtayeh/Flash90)

Le sentiment exprimé par Mme Sheta a été repris dans un récent sondage réalisé par le Centre palestinien de recherche sur les politiques et les sondages (PCPSR) en Cisjordanie et dans la bande de Gaza. Selon les résultats du sondage, le soutien au Hamas a grimpé à 44 % parmi les Palestiniens de Cisjordanie, alors qu’il n’était que de 12 % en septembre. Le soutien à Abbas, à son parti, le Fatah, et à l’Autorité palestinienne a considérablement diminué : plus de 90 % des personnes interrogées demandent la démission du président, tandis que le soutien à la dissolution de l’Autorité palestinienne – près de 60 % en Cisjordanie et à Gaza – n’a jamais été aussi élevé dans un sondage du PCPSR.

Le mécontentement croissant de l’opinion publique face au silence assourdissant de l’Autorité palestinienne face aux bombardements effrontés d’Israël sur Gaza, à l’intensification des raids dans les villes de Cisjordanie et à l’assassinat de hauts dirigeants palestiniens s’ajoute à des années de frustration face aux accusations persistantes de corruption, à l’incapacité de l’Autorité palestinienne à payer ses employés et au sentiment qu’elle est de plus en plus déconnectée de la vie de ses administrés. Plus que jamais, l’impression que l’Autorité palestinienne n’a aucune raison d’être est très forte.

Ainsi, pour de nombreux Palestiniens, les dirigeants actuels ne sont pas en mesure de représenter les aspirations et les préoccupations de la population, ce qui les empêche de prendre des mesures significatives pour mettre fin à la guerre actuelle contre Gaza et faire progresser leur lutte dans son ensemble. Beaucoup insistent sur le fait qu’il est impératif qu’une nouvelle direction aligne ses actions sur les besoins urgents de la population et affirme l’autorité palestinienne dans la cacophonie des discussions sur le « jour d’après ». L’Autorité palestinienne et ses dirigeants font tout ce qu’ils peuvent pour rester au centre de ces préoccupations.

Plus d’affaires comme à l’habitude

Depuis le 21 octobre, les raids militaires israéliens à Jénine sont devenus routiniers, avec des incursions et des affrontements quasi quotidiens avec les résistants basés dans le camp de réfugiés. Sur les quelque 500 Palestiniens tués en Cisjordanie au cours de l’année 2023 – le nombre le plus élevé pour une année depuis la seconde Intifada – au moins 137 étaient originaires de Jénine. Mais à part sa rhétorique de condamnation et ses appels à la protection internationale, la destruction massive de la ville n’a pas poussé l’Autorité palestinienne à prendre des mesures.

Sheta, du Freedom Theater, décrivant la situation à Jénine avant le raid de deux jours, a déclaré que « les habitants du camp sont complètement dépassés par les incursions militaires nocturnes », laissant les réfugiés déjà épuisés encore plus endeuillés et leurs infrastructures dans des conditions de plus en plus difficiles.

« Nous ne savons pas quand cela va se terminer », a-t-il déploré. « L’armée affirme que l’opération vise à déraciner la résistance du camp, mais ce n’est pas un objectif réaliste. Ils ne peuvent pas anéantir la résistance d’un peuple opprimé – les meurtres entraînent des meurtres, et la violence entraîne la violence ».

Des hommes armés palestiniens sont vus après un raid militaire israélien dans la ville de Tulkarem en Cisjordanie occupée, le 17 décembre 2023. (Nasser Ishtayeh/Flash90)

Vivant dans une telle agitation, les Palestiniens ressentent le prix du manque de leadership qui affecte leur politique depuis des années. Ashraf Ajrami, analyste politique et écrivain, a critiqué l’approche actuelle de l’Autorité palestinienne, la décrivant comme « incapable, sans légitimité populaire ». Il a noté comment, lors d’un événement dédié aux prisonniers politiques palestiniens qui ont été libérés en échange des otages israéliens pris par le Hamas le 7 octobre, le ministre de l’AP chargé des affaires des prisonniers, Qadura Faris, a été conspué par les participants.

M. Ajrami a accusé les dirigeants de l’Autorité palestinienne, en particulier les proches du président Abbas, de faire comme si de rien n’était face à la catastrophe de Gaza. Il a souligné l’absence de mobilisation significative en Cisjordanie pour soutenir Gaza – d’autant plus remarquable que l’AP a déjà pris des mesures dans d’autres cas, notamment en envoyant 40 pompiers et 8 camions pour aider à éteindre les incendies de forêt près de Haïfa en 2016.

Malgré ses critiques à l’égard du Fatah et du Hamas, M. Ajrami estime qu’il est possible d’aller de l’avant en créant une commission technocratique indépendante qui interviendrait pendant une période de transition, à la fois pour reconstruire Gaza et pour ouvrir la voie à des élections. Il souligne que le moment actuel est une opportunité potentiellement unique, affirmant que le monde est enfin réellement intéressé par la création d’un État palestinien.

« La solution à deux États, basée sur les paramètres politiques établis par la communauté internationale, est sérieusement abordée pour la première fois depuis [le président américain Bill] Clinton », a déclaré M. Ajrami. Mais pour saisir cette opportunité, a-t-il souligné, il faut que les dirigeants changent radicalement d’approche.

Nous avons besoin d’une personne capable d’unir les gens ».

Le sentiment général est qu’une personnalité politique largement respectée est nécessaire pour sortir de cette paralysie. Dans un petit café rempli de fumée de cigarette à Al-Bireh, une ville proche de Ramallah, Abu Othman, un client palestinien, a exprimé le point de vue de beaucoup : Nous ne pouvons pas continuer à nous demander « quelle est la prochaine étape » avec les dirigeants actuels. Nous avons besoin d’une figure comme Abu ‘Ammar », a-t-il déclaré en faisant référence au défunt dirigeant palestinien Yasser Arafat. « Quelqu’un qui puisse unir les gens malgré leurs différences.

Le leader le plus en vue est Marwan Barghouti, prisonnier politique et leader de longue date du Fatah qui, selon le récent sondage du PCPSR, battrait à la fois Abbas et le leader du Hamas Ismail Haniyeh si des élections avaient lieu aujourd’hui. Devenu célèbre en tant qu’étudiant militant pendant la première Intifada, Barghouti a fini par s’impliquer dans la branche armée du Fatah, la Brigade des martyrs d’Al-Aqsa. Il a été arrêté par Israël au cours de la seconde Intifada et un tribunal militaire l’a condamné à cinq peines de prison à vie pour sa participation à des attaques contre des Israéliens.

Une affiche de Marwan Barghouti est accrochée à un mur dans la ville de Naplouse, en Cisjordanie occupée, le 7 décembre 2016. (Nasser Ishtayeh/Flash90)

Derrière les barreaux, Barghouti est resté actif dans le mouvement des prisonniers et dans la politique palestinienne au sens large, publiant des articles et des déclarations qui soulignent la nécessité d’une réconciliation nationale. Souvent surnommé le « Mandela de la Palestine », en référence au leader sud-africain et prisonnier politique, Barghouti a conservé un large soutien populaire en tant que futur leader du mouvement national.

Cependant, en raison de l’emprisonnement de Barghouti, certains Palestiniens se tournent également vers des personnalités établies au sein de l’Autorité palestinienne en tant que leaders potentiels. Mahmoud Aloul, vice-président du Fatah depuis 2018, est considéré comme l’un de ces candidats.

Emprisonné et déporté de Cisjordanie en Jordanie après la guerre de 1967, Aloul est revenu en Palestine en 1995 dans le cadre des accords d’Oslo en tant que conseiller clé d’Arafat, qui l’a ensuite nommé gouverneur de Naplouse, un poste qu’il a occupé pendant 10 ans et qui lui a permis d’acquérir une réputation d’homme du peuple. Laissant derrière lui son passé militaire, Aloul s’est fait l’avocat de la résistance populaire, notamment en organisant des manifestations et en boycottant les produits israéliens. Il supervise aujourd’hui les branches locales du Fatah en tant que chef de la Commission pour la mobilisation et l’organisation du parti.

Dans un modeste bureau ouvert au public, Aloul est assis à la tête d’une longue table couverte de cahiers, de stylos, de ses lunettes et de son téléphone portable. Conscient de la gravité des conséquences de la guerre Israël-Gaza, Aloul a déclaré à +972 : « La priorité actuelle n’est pas de défendre l’AP ou de se l’approprier. La priorité est de regagner la confiance du peuple palestinien et sa lutte pour la liberté. Cette guerre est dirigée contre l’ensemble de la nation palestinienne – le génocide à Gaza et les tueries et destructions quotidiennes en Cisjordanie ».

Tout en reconnaissant l’impact de la division entre le Fatah et le Hamas sur le peuple palestinien, M. Aloul a déclaré : « Ce que je ressens personnellement, c’est que nous « tricotons le mauvais panier » lorsque nous parlons de la popularité des factions. La priorité devrait être la vision qui empêche Israël d’assassiner les rêves de notre peuple … de surmonter toutes les menaces qui pèsent sur les décisions palestiniennes indépendantes. Nous déployons de grands efforts pour mettre fin à cette [division] », a-t-il ajouté, sans plus de précisions.

Des Palestiniens manifestent contre Israël dans la ville de Ramallah, en Cisjordanie occupée, le 18 octobre 2023. (Flash90)

« C’est pourquoi nous faisons de notre mieux pour renouer avec le peuple et créer une atmosphère propice aux élections – c’est ce dont nous avons besoin », a-t-il poursuivi. « Personne ne prétend que la situation est rose ; il y a beaucoup de choses que nous devons rectifier, en particulier nos relations avec notre peuple.

M. Aloul s’est adressé au public palestinien par le biais de messages vocaux enregistrés, publiés sur sa page Facebook officielle le 13 octobre et le 8 novembre, dans lesquels il souligne que la priorité des dirigeants palestiniens est de mettre fin à l’agression israélienne sur Gaza et la Cisjordanie. Dans son deuxième enregistrement, M. Aloul a exposé la voie à suivre selon les dirigeants palestiniens : une position unifiée de l’OLP incluant le Hamas et le Jihad islamique, tous deux exclus depuis longtemps de l’organisation. Des plans seraient en cours d’élaboration en vue de discussions sérieuses sur un tel accord d’unité.

Mais de nombreux Palestiniens veulent plus qu’un nouvel accord élitiste. Fadi Quran, un militant politique de 35 ans, estime qu’une initiative palestinienne nouvelle et inclusive est nécessaire pour transcender les factions divisées. Pour compléter ces changements politiques au sommet, Fadi Quran envisage un mouvement populaire, semblable à la première Intifada, dans lequel les gens peuvent également participer au travail politique à partir de la base. « L’énergie est là, le soutien public est là et les idées sont là. Il suffit de les organiser », a-t-il déclaré. « Il y a une décentralisation, où les gens commencent à créer leurs propres réseaux d’action », a poursuivi M. Quran. « Il faut espérer que cela continue à se développer et à donner naissance à quelque chose.

La bousculade dans le « jour d’après » de Gaza

Ces dernières semaines, des représentants de gouvernements d’États arabes, notamment des Émirats arabes unis, du Qatar et de l’Égypte, ainsi que des États-Unis, du Royaume-Uni, de pays membres de l’Union européenne et d’Israël se sont réunis à huis clos pour envisager divers scénarios d’après-guerre pour Gaza, selon des sources diplomatiques au fait de ces discussions. L’absence de tout engagement direct avec l’Autorité palestinienne ou le Hamas est notable dans ces délibérations.

Les diplomates qui ont parlé à +972 sous couvert d’anonymat ont expliqué que les scénarios envisagés penchaient vers la création d’une nouvelle entité administrative, excluant expressément le Hamas, qui est désigné comme une organisation terroriste par les États-Unis et l’UE. L’AP, dirigée par le Fatah, a également fait l’objet de nombreuses critiques dans le cadre de ces discussions, la qualifiant de corrompue et d’antidémocratique.

Le Premier ministre palestinien Mohammad Shtayyeh lors d’une visite dans la ville de Naplouse en Cisjordanie, le 3 novembre 2022. (Nasser Ishtayeh/Flash90)

Les sources diplomatiques ont décrit diverses propositions pour le « jour d’après » qui ont été discutées lors de ces réunions, et qui visent toutes à assurer une transition pacifique vers une direction démocratiquement élue tout en permettant la réhabilitation de Gaza. Une période de transition, au cours de laquelle une certaine force serait configurée pour gouverner après la fin de la guerre et jusqu’à ce que des élections puissent être organisées, suscite un large intérêt ; cette force, expliquent les sources, serait principalement composée de membres de l’appareil de sécurité palestinien et de personnalités établies de la communauté.

Les discussions portent également sur la réduction de la taille de la bande de Gaza par la création d’une zone tampon militaire israélienne le long du « corridor de Philadelphie » – un territoire qui longe la frontière entre Gaza et l’Égypte – qu’Israël insiste aujourd’hui pour contrôler. L’Égypte ne s’est pas encore opposée à cette idée.

Une proposition égyptienne en trois étapes pour mettre fin à la guerre, connue localement sous le nom d' »initiative égyptienne », gagnait du terrain ces dernières semaines, avant d’être déclarée morte à la suite de l’assassinat du chef adjoint du bureau politique du Hamas, Saleh al-Arouri, à Beyrouth le 2 janvier.

L’initiative, soutenue par les médiateurs qataris, proposait un arrêt progressif des hostilités, en commençant par une trêve temporaire qui aurait permis la libération d’otages israéliens en échange de Palestiniens détenus dans les prisons israéliennes, pour aboutir finalement à un cessez-le-feu permanent. Il prévoyait également un changement de leadership à Gaza, de sorte que le Hamas ne dirigerait plus la bande de Gaza, mais ne mentionnait pas l’Autorité palestinienne.

Le comité exécutif de l’OLP, présidé par M. Abbas, a publiquement rejeté l’initiative la semaine dernière dans sa forme initiale. Bassam al-Salhi, membre du comité, a déclaré à +972 que l’organe se concentrait principalement sur « un cessez-le-feu immédiat et un cadre pour une voie politique globale visant à mettre fin à l’occupation, après quoi nous pourrons aborder les questions intérieures, y compris l’unité, les réformes et les élections. Nous n’avons aucune garantie que la communauté internationale reconnaisse les résultats des élections que nous organisons sur la base de ce que nous avons vu en 2006 », a-t-il ajouté.

Des soldats israéliens sont vus lors d’un raid dans le camp de réfugiés de Balata, à l’est de Naplouse, en Cisjordanie occupée, le 19 novembre 2023. (Nasser Ishtayeh/Flash90)

En coulisses, cependant, l’AP a reçu une bouée de sauvetage : un haut responsable du Fatah a déclaré à +972 que l’Égypte lui avait assuré que le rôle de l’AP dans le processus de transition était compris par toutes les parties sans qu’il soit nécessaire de l’expliciter.

L’AP a ensuite demandé un amendement à la proposition, que l’Égypte a accepté, pour qu’un gouvernement d’unité nationale soit établi par le biais d’un accord de réconciliation entre les factions palestiniennes, plutôt que par un organe technocratique. Les responsables de l’Autorité palestinienne craignaient que ce dernier scénario ne permette le retour de dissidents publics d’Abbas, tels que Mohammed Dahlan, basé à Abu Dhabi, et l’ancien représentant de l’OLP, Nasser al-Kidwa, le neveu de Yasser Arafat.

Considérant cette initiative comme un moyen de rester pertinente, et cherchant ainsi à garder les Américains de son côté, l’AP a également demandé des ajouts à la proposition en ce qui concerne les réformes de ses mécanismes de gouvernance, de sécurité, de justice et d’administration. Les responsables américains ont clairement fait savoir à l’Autorité palestinienne qu’il s’agissait là de ses exigences, de même que l’idée de recycler une force de sécurité de l’Autorité palestinienne qui serait responsable de la sécurité dans la bande de Gaza après la guerre. On pensait que l’Égypte était favorable à ces changements, avant que les pourparlers ne soient interrompus après l’assassinat d’al-Arouri.

À la lumière de ces discussions, l’Autorité palestinienne a publiquement souligné son engagement en faveur des principes démocratiques, plaidant pour des élections nationales libres et équitables afin de déterminer la représentation. Lors de ses rares apparitions publiques – largement critiquées – depuis le 7 octobre, Abbas a réaffirmé que l’AP était prête à prendre en charge la gouvernance de Gaza et a souligné que la reprise des négociations en vue d’une solution à deux États demeurait une priorité.

La position officielle d’Abbas repose sur trois piliers : l’arrêt de l’expulsion des Palestiniens de Gaza hors de l’enclave, la reprise du contrôle total de la Cisjordanie et de la bande de Gaza sous l’égide de l’OLP (à laquelle s’ajouteraient le Hamas et le Jihad islamique), et le lancement d’un processus de paix global. Les observateurs estiment que, dans les conditions actuelles, aucun de ces plans n’est réaliste.

Pour le Coran, ces paroles creuses de la part des dirigeants palestiniens, sans légitimité politique ni pouvoir pour les soutenir, démontrent la nécessité d’une approche plus globale pour restaurer l’agence palestinienne. Nous sommes arrivés à un moment où les Palestiniens disent : « Nous voulons être représentés. Nous voulons que notre politique soit inclusive et nous voulons des gens compétents », a-t-il déclaré. « En avançant vers notre libération, nous commencerons à créer l’unité.

Fatima AbdulKarim est une journaliste basée à Ramallah. Twitter @FatiabdulFatima