Ce livre, publié en 1966 et introuvable depuis sa publication, vient d’être réédité.
Pourquoi le capitalisme s’est-il développé tardivement dans le monde musulman ? Ce fait historique a engendré le préjugé que l’islam serait un frein au développement du capitalisme. Cette idée ne résiste pas à l’analyse du mode de production antérieur et de la transition au capitalisme dans les pays arabes. Un deuxième préjugé, répandu chez les musulmans, est que l’islam serait égalitaire. L’analyse historique et sociologique de Rodinson montre qu’il n’en est rien et permet de comprendre l’illusion et l’échec du nationalisme arabe à la recherche d’une introuvable « voie musulmane au socialisme ». Cet échec politique n’a pas remis en cause le préjugé mais favorisé le succès de la recherche d’une toute aussi introuvable « voie musulmane au capitalisme » portée par les Frères musulmans et les monarchies du Golfe. En analysant dans quelle mesure le capitalisme s’est développé en pays d’islam par un processus interne ou par l’imitation de l’Occident, l’auteur montre simultanément l’importance des idées de Mahomet et le rôle relativement neutre qu’elles jouent pour les forces sociales en jeu et l’évolution du mode de production capitaliste.
