Alors que l’Égypte se préparerait à un afflux de réfugiés et que l’UNRWA est au bord de l’effondrement, les fantasmes d’Israël sur la seconde Nakba pourraient bientôt devenir réalité.

Samer Badawi

19 février 2024

La plupart des Palestiniens de la bande de Gaza étant désormais piégés à l’intérieur de la pointe sud de l’enclave, l’assaut israélien auquel ils avaient tenté d’échapper les a suivis jusqu’à Rafah. Quelque 1,4 million de personnes sont coincées contre une frontière égyptienne pratiquement imperméable, tandis que l’entrée de l’aide vitale est chroniquement bloquée. À Kerem Shalom, le point de passage sud-est directement contrôlé par Israël, des Israéliens juifs ont été filmés en train de bloquer allègrement des convois de nourriture en provenance d’Égypte, ce qui correspond bien à la rhétorique génocidaire de leurs dirigeants.

Où donc les Palestiniens de Gaza, affamés et sans abri, peuvent-ils aller ?

La question plane sur chaque massacre à Rafah, où les attaques israéliennes se sont poursuivies au même rythme que ces quatre derniers mois. La semaine dernière, plus de 100 Palestiniens ont péri au cours d’une seule nuit de frappes intenses que l’armée israélienne, soucieuse de libérer deux otages, a qualifiées de « diversion ». Ces attaques pourraient être le signe d’une situation pire encore : le responsable des affaires humanitaires des Nations unies, Martin Griffiths, a mis en garde contre un « massacre » si le Premier ministre Benjamin Netanyahu procède à l’assaut terrestre promis sur Rafah.

Plutôt que d’insister sur un cessez-le-feu, la Maison Blanche a lancé des appels édentés à Israël pour qu’il protège les civils de Gaza, comme si l’armée qui a tué plus de 12 000 enfants palestiniens avait le moindre intérêt à épargner les innocents. Sachant cela, certains Palestiniens ont tenté de retourner dans le nord, mais la famine qui menace les personnes déplacées signifie que toute sécurité, aussi insaisissable soit-elle, cédera bientôt la place à la faim. L’UNRWA, l’agence des Nations unies chargée de la distribution des denrées alimentaires à Gaza, indique que le dernier de ses convois d’aide à atteindre le nord est arrivé il y a plus de trois semaines, le 23 janvier.

La nourriture se faisant rare et un abri sûr étant un pari, des centaines de familles de Gaza ont collecté de l’argent en ligne pour couvrir les « services de coordination » des intermédiaires égyptiens, qui demandent des milliers de dollars pour assurer le passage par le point de passage de Rafah. La demande pour ces sorties dépasse largement la volonté du gouvernement égyptien de les satisfaire, et les Palestiniens craignent de n’avoir bientôt plus d’autre choix que de s’amasser à la frontière, implorant un refuge dans le désert du Sinaï.

Ce scénario pourrait inciter le gouvernement égyptien à se préparer à un exode massif par Rafah, selon un rapport publié la semaine dernière par la Fondation du Sinaï pour les droits de l’homme. Le rapport cite des sources anonymes impliquées dans la construction d’une « zone de sécurité » dans l’est du Sinaï, où des murs de sept mètres sont érigés « dans le but d’accueillir les réfugiés de Gaza ». Des fonctionnaires égyptiens ont déclaré à Ahram Online que la zone était une « plaque tournante logistique » pour l’acheminement de l’aide « par le poste-frontière de Rafah », bien qu’il ne soit pas clair comment une telle plaque tournante pourrait aider à surmonter les entraves israéliennes aux expéditions.

La Fondation du Sinaï a étayé ses affirmations par des photos du site de construction, où elle affirme que les activités ont commencé le 12 février, le jour où Israël a lancé son assaut le plus féroce à ce jour sur Rafah. L’Associated Press a également confirmé ces activités à l’aide d’images satellite de la zone. Muhannad Sabry, journaliste égyptien et spécialiste du Sinaï, a déclaré à la Fondation du Sinaï que les préparatifs en vue du déplacement anticipé avaient lieu « en coordination avec Israël et les États-Unis ».

Si le sentiment de sécurité d’Israël repose en quelque sorte sur le fait de vider Gaza de sa population, Netanyahou et ses soutiens américains ont résisté à l’idée de le dire publiquement. Les membres du cabinet de M. Netanyahou, en revanche, n’ont pas eu cette inhibition.

En effet, les Israéliens ont depuis longtemps laissé entendre qu’ils espéraient une seconde Nakba palestinienne. Dès le mois d’octobre, +972 rapportait l’appel de l’ancien vice-ministre israélien des affaires étrangères, Danny Ayalon, à établir des « villes de tentes » dans le Sinaï, où il voyait « une immense étendue, un espace presque sans fin ». Quatre jours après le début de l’assaut israélien, le secrétaire d’État américain Antony Blinken, interrogé sur la possibilité d’assurer un « passage sûr hors de Gaza » pour les civils palestiniens, a déclaré aux journalistes que la Maison-Blanche « en parlait à l’Égypte ».

Bien que le président égyptien Abdel Fattah el-Sisi ait à plusieurs reprises rejeté cette possibilité, le média Mada Masr, basé au Caire, a cité, dans un rapport publié en octobre et rétracté par la suite, des responsables ayant connaissance d' »incitations économiques » liées à l' »acceptation par l’Égypte d’un afflux important de Palestiniens déplacés ».

Le rapport de Mada Masr n’est plus disponible en ligne, mais il correspond à des déclarations plus récentes de responsables israéliens et américains, qui ont insisté sur la réorientation des fonds de l’UNRWA « pour répondre aux besoins potentiels des habitants de Gaza fuyant vers les pays voisins ». Cette formulation figure dans un mémo de la Maison Blanche daté du 20 octobre, qui demande un financement supplémentaire pour aider Israël à « rétablir la sécurité territoriale ».

L’UNRWA à genoux

Entre-temps, les deux gouvernements se sont mis d’accord pour débiliter l’UNRWA en suspendant ses fonds à la suite d’allégations selon lesquelles une poignée de ses employés auraient été impliqués dans l’attaque du 7 octobre ; de nombreux États européens ont fait de même, malgré l’absence de preuves sérieuses et la nature disproportionnée de la réponse.

Sans l’agence – dont les zones d’opération, en plus des territoires occupés, couvrent la Jordanie, le Liban et la Syrie – les Palestiniens de Gaza ont peu de chances de survivre à l’assaut actuel, et encore moins de reconstruire l’enclave une fois qu’il aura pris fin.

Depuis quatre mois, Israël prend systématiquement pour cible et détruit non seulement les institutions du Hamas à Gaza, mais aussi une grande partie de la présence de l’UNRWA dans la région. Alors que les écoles et les camps de réfugiés de l’UNRWA ont fait l’objet de frappes israéliennes répétées lors de l’opération Bordure protectrice de 2014, le dernier assaut a visé directement le siège de l’UNRWA et a empêché l’agence d’accéder à toutes ses installations au nord de Wadi Gaza, qui divise l’enclave à peu près en deux.

Les fonctionnaires actuels et anciens de l’UNRWA qui ont parlé à +972 ont déclaré qu’il n’y avait pas de précédent à la situation actuelle. Lex Takkenberg, qui a passé trois décennies à travailler avec l’UNRWA, dernièrement en tant que responsable de l’éthique, a rappelé la destruction de la ville de Jénine, dans le nord de la Cisjordanie, lors de l’invasion israélienne en 2002. Cette opération, qui s’inscrivait dans le cadre de ce qui était alors le plus grand renforcement militaire israélien en Cisjordanie depuis la guerre de 1967 , a tué des dizaines de Palestiniens et rasé une grande partie du camp de réfugiés administré par l’UNRWA qui borde la ville.

« Il nous a fallu plus d’un an pour enlever les munitions non explosées et les décombres », a déclaré M. Takkenberg, qui a été brièvement responsable de l’effort de reconstruction de l’UNRWA à Jénine. Il estime que la zone détruite, qu’il appelle le « point zéro », avait approximativement la taille de « cinq à dix terrains de football ».

En comparaison, les destructions à Gaza, dont la population est environ 100 fois supérieure à celle du camp de réfugiés de Jénine, sont apocalyptiques. La bande de Gaza, qui s’étend sur 25 miles, a déjà perdu environ 60 % de ses logements, selon le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations unies (OCHA).

Mais la « véritable intention génocidaire » d’Israël, a poursuivi M. Takkenberg, se manifeste dans la destruction délibérée d’infrastructures essentielles telles que les écoles et les centres de santé. L’OCHA indique qu’ environ deux tiers des hôpitaux de Gaza ne fonctionnent plus et que 140 écoles ont été endommagées ou détruites, les autres étant soit abandonnées, soit utilisées comme abris par des centaines de milliers de Palestiniens déplacés. L’UNRWA estime que plus d’un million de Gazaouis ont trouvé refuge dans ses installations à travers la bande.

Confrontée à un gel de son financement par son principal donateur, les États-Unis, ainsi que par 15 autres pays, l’agence envisage une série de « tactiques de gestion financière » pour l’aider à poursuivre son travail au-delà du mois de février. Selon les responsables de l’UNRWA, c’est à ce moment-là que ses réserves de financement seront probablement épuisées, ce qui l’empêchera de payer les salaires ou de gérer la distribution de nourriture et d’autres aides vitales dans la bande de Gaza.

« Nous faisons tout ce que nous pouvons pour essayer de convaincre ces donateurs de revenir sur leur décision, pour encourager d’autres donateurs [actuels] à augmenter leur financement et pour attirer de nouveaux donateurs », a déclaré Juliette Touma, directrice mondiale de la communication de l’UNRWA, à +972. Lorsque je lui ai demandé si l’agence envisageait de réduire son travail dans d’autres endroits pour soutenir son aide d’urgence à Gaza, elle a reconnu qu’il s’agissait d’une « question juste » et que « toutes les options sont sur la table », mais elle a gardé l’espoir que l’agence obtiendrait suffisamment de fonds pour continuer sans interruption.

Même si les donateurs parviennent à combler une partie du déficit de financement de l’UNRWA, on ignore comment l’agence pourra surmonter les multiples obstacles bureaucratiques érigés par le gouvernement israélien. L’État a refusé d’évacuer les manifestants de droite qui bloquaient l’aide via Kerem Shalom, et le ministre israélien des finances, Bezalel Smotrich, a demandé aux entrepreneurs du port d’Ashdod de ne pas livrer à l’UNRWA les cargaisons de farine dont il a tant besoin. Le 15 février, la Knesset a adopté un projet de loi interdisant à l’agence d’opérer sur le « territoire souverain » d’Israël.

Rendre le déplacement permanent

Alors que Netanyahou rejette toute souveraineté palestinienne sur Gaza et qu’il n’existe aucun projet viable de mise en place d’une autorité intérimaire internationale, Israël semble résolu à assumer la « responsabilité de la sécurité » dans la bande de Gaza. La résistance permanente du Hamas et la présence de quelque 2,2 millions de civils, dont 70 % sont pris en charge par l’UNRWA, lui barrent la route.

Pousser le plus grand nombre possible de Palestiniens hors de Gaza est depuis longtemps un fantasme des politiciens israéliens. Aujourd’hui, alors qu’environ la moitié de la population de la bande de Gaza est adossée à la frontière égyptienne et qu’une grande partie de l’autre moitié est menacée de famine, Israël semble plus proche que jamais de réaliser ce fantasme.

Le déplacement forcé n’est toutefois qu’un des objectifs d’Israël ; le rendre permanent en est un autre. Créé en 1949, l’UNRWA – qui était à l’origine « un instrument de la politique explicite des États-Unis », m’a rappelé M. Takkenberg – a soutenu cinq générations de réfugiés palestiniens, y compris dans les situations d’urgence, selon la division de l’enregistrement et de l’éligibilité de l’agence. Étant donné que les Palestiniens repoussés dans le Sinaï ne résideraient plus dans la zone d’opérations de l’UNRWA, leur droit au retour, insistent Israël et ses partisans, deviendrait également sans objet.

Cet argument n’est pas vrai, selon Francesca Albanese, qui, avec Takkenberg, a coécrit un livre de 2020 sur les droits des réfugiés palestiniens et sert actuellement de rapporteur spécial de l’ONU sur les territoires palestiniens occupés.

Écrivant pour l’Institute for Palestine Studies en 2018, alors que l’administration Trump avait défait l’UNRWA, Albanese a souligné que, même si les réfugiés palestiniens relevaient du Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés – comme tous les réfugiés non palestiniens – « la pertinence des normes internationales et des résolutions de l’ONU, telles que la résolution 194, pour les réfugiés palestiniens, resterait inchangée. » Cette résolution, adoptée en décembre 1948, affirme que les réfugiés palestiniens qui souhaitent retourner sur leurs terres « devraient être autorisés à le faire dès que possible ».

« Forcer l’UNRWA à cesser ses activités ou obliger les réfugiés palestiniens à se réfugier en Égypte n’abolira pas les droits inaliénables des réfugiés au retour, à la restitution et à l’indemnisation », a déclaré M. Takkenberg. « Ces droits découlent de l’illégalité du nettoyage ethnique de la Palestine et ne font que se renforcer avec le temps et le développement du droit international.

Pendant ce temps, alors que le soi-disant ordre international fondé sur des règles continue de décevoir les Palestiniens, des sites de crowdfunding comme GoFundMe affichent des pages et des pages d’appels désespérés qui témoignent d’une vérité différente et plus urgente : n’ayant plus d’endroit où fuir, les habitants de Gaza en ont assez de la guerre d’Israël et de ses dividendes sanglants. Ils veulent avant tout vivre.

« Nous avons enduré tant d’épreuves et d’incertitudes », explique une jeune femme de 21 ans, étudiante en chirurgie dentaire à Gaza, sur le site. « Nous cherchons désespérément un moyen de nous mettre à l’abri et d’offrir une vie meilleure à nos enfants. Elle ajoute que tout don couvrira « les frais nécessaires pour franchir la frontière égyptienne ».

Préparer le terrain pour l’exode permanent de Gaza

L’UNRWA à genoux

Rendre le déplacement permanent

Abeer épisode 19 – « Noël aussi pour les enfants de Gaza »

D’Auschwitz à Gaza, avec une escale à La Haye

Aymeric Caron sur Gaza au Zawa show