Sans bulldozer et sans moyen de localiser les victimes, les équipes de secours et d’intervention à Gaza travaillent 24 heures sur 24 pour sauver les personnes ensevelies sous les décombres après chaque bombardement israélien. Avec plus de 8 000 disparus depuis le début de la guerre, c’est trop souvent une bataille perdue d’avance.
Gaza, le 19 décembre 2023
Je ne peux pas dormir, même pas un instant. Les voix et les cris des personnes ensevelies sous les décombres me hantent en permanence, me suppliant de les sauver.
C’est ainsi qu’Ibrahim Musa, 27 ans, du camp de réfugiés d’al-Boreij, au centre de la bande de Gaza, décrit sa vie depuis le début des bombardements israéliens. Non seulement il lutte pour survivre chaque jour, comme tout le monde dans la bande de Gaza assiégée, mais Musa est l’un des plus de 14 000 secouristes et sauveteurs qui composent les équipes de défense civile à Gaza, et qui dirigent les efforts pour sauver les vies de ceux qui sont piégés sous les décombres après tous les bombardements israéliens.
Musa travaille dans la défense civile de Gaza depuis cinq ans et a déjà connu de nombreuses attaques israéliennes dans la bande de Gaza, ainsi que des périodes de « calme » relatif, où son travail consiste à secourir des personnes dans des situations d’urgence plus ordinaires, mais il témoigne qu’il n’a jamais rien vécu de tel que ce qui se passe actuellement. Selon le ministère de la santé de Gaza, plus de 8 000 personnes sont portées disparues depuis le début de la guerre, la plupart d’entre elles étant apparemment piégées sous les décombres. Nombre d’entre elles sont probablement déjà mortes, malgré les efforts considérables déployés par les agents de la protection civile comme Musa, qui sont incapables de faire face à l’ampleur des destructions causées à Gaza au cours des dernières semaines.
« Nous ne disposons pas de l’équipement approprié pour déblayer les décombres », explique Musa. S’il s’agit d’un bâtiment à plusieurs étages, nous ne pouvons pas faire grand-chose. Il nous faut de longues heures et de nombreuses tentatives pour progresser ».
Lorsque les agents de la défense civile arrivent sur les lieux de la destruction après une bombe israélienne, ils doivent rapidement comprendre à quoi ils ont affaire. Nous ne savons généralement pas qui est coincé sous les ruines et combien de personnes nous recherchons, alors nous crions dans les ruines et demandons s’il y a quelqu’un de vivant qui pourrait nous dire combien de personnes vivaient dans cette maison », explique Musa. Nous crions jusqu’à ce que quelqu’un nous entende. Parfois, quelqu’un répond immédiatement, mais souvent nous n’entendons que des soupirs, et nous essayons de suivre les voix pour sauver ces personnes.
Un scénario auquel les secouristes de Gaza sont confrontés en permanence consiste à essayer de calmer les enfants coincés sous les décombres de leur maison. Les enfants lisent dans les ruines et demandent des nouvelles des membres de leur famille », explique Musa. Parfois, nous leur mentons et leur disons que tout le monde va bien, afin qu’ils ne soient pas en état de choc. D’autres fois, ils nous appellent et nous disent qu’un membre de leur famille couché à côté d’eux est mort.
Musa a souvent l’impression que lui et ses collègues mènent un combat perdu d’avance. Ce n’est pas seulement une ou deux maisons qui ont été bombardées, mais des complexes résidentiels entiers », explique-t-il. Toute la zone a été complètement anéantie et transformée en un gros tas de décombres. Nous devons creuser avec nos mains pour sauver les blessés qui sont encore en vie. Nous essayons d’être prudents, car le poids des débris sur leurs corps peut parfois les blesser, voire les amputer, pendant la tentative de sauvetage.
Ma journée a commencé le 7 octobre et elle n’est pas encore terminée.
Ahmed Abu Khodeir, originaire de Deir al-Balah, dans le centre de Gaza, est un autre membre de l’équipe de la défense civile. Comme Musa, il décrit cette guerre comme « plus agressive et plus violente » que toutes les attaques israéliennes précédentes sur la bande de Gaza. En fait, il pense que l’armée israélienne cherche à causer le plus de dégâts possibles à la population civile de Gaza.
Les membres de la défense civile eux-mêmes ne sont pas à l’abri des attaques israéliennes : au moins 32 d’entre eux ont été tués depuis le début de la guerre, dont sept membres de l’équipe d’Abu Khdeir. Il pense que ce n’est pas un hasard.
Les forces d’occupation prennent délibérément pour cible les équipes de défense civile et les ambulances », déclare Abu Khdeir. J’ai été blessé alors que je travaillais dans une maison bombardée dans le sud de la bande de Gaza. Nous avons retrouvé les corps de trois personnes et secouru plusieurs blessés, mais la maison a de nouveau été bombardée. Lorsque je suis monté sur le toit d’une des maisons voisines pour chercher des gens, nous avons été exposés à plusieurs missiles.
Musa partage l’avis d’Abu Khdeir : « Tout le monde à Gaza est une cible ».
Bien qu’il travaille souvent 24 heures sur 24, le personnel de la défense civile doit accepter le fait qu’il ne pourra pas sauver toutes les personnes coincées sous les décombres. Il n’y a pas d’équipement », déclare Abu Khodeir, expliquant qu’ils ne disposent pas de bulldozers pour enlever les gros blocs de béton ou de moyens électroniques pour déterminer l’emplacement des victimes. Nous ne travaillons qu’avec la force humaine ».
Un événement particulièrement horrible, gravé dans la mémoire d’Abu Khdeir, s’est produit après un bombardement nocturne près d’une station-service à Al-Qarara, une ville du sud de la bande de Gaza. Je me suis rendu sur place et, dans un premier temps, je n’ai trouvé aucune victime », se souvient-il. Puis j’ai entendu un soupir et je me suis dirigé vers le bruit. J’ai creusé dans les décombres et j’ai trouvé deux jambes coincées. Je les ai libérées – elles appartenaient à une fillette de 12 ans nommée Aisha ». La jeune fille lui a raconté que huit membres de sa famille étaient coincés sous les décombres, ainsi que d’autres familles, dont neuf très jeunes enfants.
Malgré les efforts d’Abu Khdeir et de ses collègues, ils n’ont pas pu les sauver. Il a décrit l’incident comme « l’un des moments les plus difficiles qu’il m’ait été donné de vivre : quitter un endroit en sachant qu’il y a des gens vivants sous les décombres, mais que vous ne pouvez rien faire pour eux, et que certains d’entre eux mourront certainement ».
En plus d’essayer de sauver des étrangers chaque jour, les secouristes doivent s’occuper de leur propre famille. Musa travaille 24 heures sur 24, loin de sa maison et de sa famille, depuis le premier jour de la guerre. Il réside à l’hôpital Shuhada Al-Aqsa avec ses collègues.
Pendant les guerres, nous, les équipes de secours, ne savons pas quand nos journées commencent et quand elles se terminent », explique-t-il. Ma journée a commencé le 7 octobre et elle n’est pas encore terminée.
Comme il est loin de sa famille, Musa ne sait pas toujours comment elle va. Il reçoit parfois des nouvelles par téléphone. Parfois, ils se cachent dans l’une des écoles en raison du bombardement intensif de notre quartier dans le camp d’al-Buraj, et d’autres jours, ils rentrent chez eux », dit-il. Je manque à mes enfants autant qu’ils me manquent.
Musa n’a vu sa femme et ses deux enfants qu’une seule fois au cours des deux derniers mois, après le bombardement de leur maison. Ils m’ont dit qu’une maison avait été bombardée dans le camp », se souvient Musa. J’étais très inquiet pour le sort de ma famille. Lorsque le véhicule de la défense civile s’est rendu sur place, nous nous sommes rapprochés de plus en plus de la rue où se trouve ma maison, jusqu’à ce que je me retrouve à la porte de l’immeuble où je vis.
Selon Musa, le bombardement visait la maison de son oncle, qui vivait dans le même immeuble. J’ai entendu tout le monde crier et pleurer. J’ai cherché mon oncle, ses enfants et tous ceux qui se trouvaient dans la maison. On m’a dit que mon frère de 19 ans, Abdul Rahman, était avec eux, mais je ne l’ai pas trouvé. Son corps était déchiqueté et ma sœur ne l’a reconnu que par les vêtements qu’il portait ; elle les lui avait achetés en Égypte quelques jours avant la guerre.
J’ai ensuite vu mes enfants et ma femme pendant quelques minutes », poursuit Musa. Ils allaient bien, mais ils étaient terrifiés.
Malgré les horreurs auxquelles ils sont confrontés, Musa et Abu Khdeir savent que leur travail a un sens. Nous pensons que ce sont nos enfants, nos frères, nos familles que nous sauvons », explique Musa. Nous ressentons un sentiment de victoire lorsque nous parvenons à sortir quelqu’un sain et sauf des décombres. Mais lorsque nous entendons les appels à l’aide d’enfants ensevelis sous les décombres, aucun d’entre nous ne peut retenir ses larmes ».
C’est notre travail », déclare Abu Khodeir. Bien qu’Israël ne respecte pas le droit international, la loi est de notre côté et la volonté de Dieu nous protège.
Ruwaida Kamal Amer est journaliste à Khan Yunis. Cet article a été publié à l’origine dans le magazine 972+. En anglais : Yonit Mozes
