Sophie Bessis est issue d'une famille de la bourgeoisie juive tunisienne Agrégée d'histoire et ancienne rédactrice en chef de l'hebdomadaire Jeune Afrique, elle est, en 2018, chercheuse associée à l'Institut de relations internationales et stratégiques (IRIS) de Paris et secrétaire générale adjointe de la Fédération internationale pour les droits humains (FIDH). Elle a enseigné l'économie politique du développement au département de science politique de la Sorbonne et à l'Institut national des langues et civilisations orientales (INALCO). Consultante pour l'Unesco et l'Unicef, elle a mené de nombreuses missions en Afrique. Elle est l'auteure de plusieurs ouvrages dont une biographie de Habib Bourguiba avec la contribution de Souhayr Belhassen